Villa Santa Maria

Introduzione

Villa Santa Maria, conosciuta affettuosamente come La Vìlle nel dialetto locale, è un affascinante comune italiano situato nel cuore dell’Abruzzo, nella provincia di Chieti, con una popolazione di circa 1.081 abitanti. Questo incantevole borgo montano non è solo un luogo di bellezze naturali, ma anche un importante centro culturale e gastronomico. Sebbene Villa Santa Maria non faccia parte dell'unione dei comuni montani del Sangro, essa svolge un ruolo significativo all'interno di questa comunità. Famoso per la sua tradizione culinaria, il paese si distingue per la presenza di una nutrita schiera di cuochi e per le storiche botteghe di formazione di chef, le cui radici risalgono al XIII secolo. Grazie a questa vocazione gastronomica, Villa Santa Maria ha guadagnato l’appellativo di “Patria dei cuochi”. Non è un caso che qui sia nato nel XVI secolo san Francesco Caracciolo, venerato come il "patrono" dei cuochi. La passione per l'arte culinaria si è tramandata di generazione in generazione, e negli anni '60 del XX secolo è stato istituito un prestigioso istituto alberghiero, volto a preservare e promuovere tale tradizione gastronomica. Inoltre, il museo del cuoco, situato nel suggestivo palazzo Caracciolo, celebra la storia e l'evoluzione dell'arte culinaria locale. Le origini di Villa Santa Maria sono avvolte da un'aura di mistero e storia. Secondo il Chronicon Vulturnense, il paese è nato in concomitanza con la costruzione della chiesa dedicata a Santa Maria in Basilica, situata nei pressi del fiume Sangro, attorno all'VIII secolo, grazie all’opera dei padri benedettini. Tuttavia, reperti archeologici rinvenuti nei dintorni testimoniano che l'area era già abitata in epoca italica, probabilmente da popolazioni di stirpe frentana. La storia di Villa Santa Maria è segnata anche da eventi drammatici: durante le invasioni barbariche e ottomane, il borgo venne ripetutamente attaccato, costringendo gli abitanti a cercare rifugio sulla roccia conosciuta come "La Penna", che divenne un simbolo di resistenza. Oggi, il centro di Villa Santa Maria è un luogo di incontro tra storia, cultura e gastronomia. Il cuore del paese è rappresentato dalla chiesa madre di San Nicola di Bari, la cui facciata, ristrutturata nel 1950 in stile neo-romanico, accoglie i visitatori con la sua eleganza. All'interno, un suggestivo quadro raffigurante l'ultima cena arricchisce l'atmosfera spirituale del luogo, rendendo la chiesa un punto di riferimento non solo religioso, ma anche culturale. In un contesto così ricco di storia e tradizioni, Villa Santa Maria si conferma come una meta imperdibile per chi desidera immergersi nella cultura abruzzese. Sotto la guida del sindaco Giuseppe Finamore, in carica dal 27 maggio 2013 e in un secondo mandato dal 10 giugno 2018, il comune continua a valorizzare la sua eredità gastronomica e culturale, rendendolo un luogo vivo e vibrante. Ogni angolo di Villa Santa Maria racconta una storia, ogni piatto una tradizione, e ogni incontro un'opportunità per scoprire la vera essenza dell'Abruzzo.