Altopascio

Introduzione

Altopascio, incantevole comune italiano situato nella provincia di Lucca, in Toscana, conta oggi circa 16.185 abitanti. La sua storia affonda le radici nell'epoca romana, quando già si ergeva lungo un'importante arteria di comunicazione: la via Francigena, conosciuta qui come via Francesca Romea. Questo antico percorso è una delle più celebri vie di pellegrinaggio medievali, che collegava Roma alla Francia e, successivamente, all'Inghilterra, attirando pellegrini e viaggiatori da ogni parte d'Europa. Altopascio è rinomata per il suo Spedale, fondato con l'intento di offrire assistenza ai pellegrini in transito e garantire la manutenzione della via stessa. La prima menzione documentata dello Spedale risale al 1084, quando viene citato come "edificatus in locus et finibus ubi dicitur Teupascio"; tuttavia, la sua fondazione è certamente anteriore. Secondo la tradizione, fu istituito da dodici cittadini lucchesi, noti come probiviri, in un luogo strategico tra il padule di Fucecchio e il lago di Sesto, zone che all'epoca presentavano sfide significative per la salute e la sicurezza dei viandanti. L'ubicazione dello Spedale non era casuale: le condizioni di vita in quei luoghi erano spesso difficili e insalubri, rendendo necessaria l'assistenza medica e il supporto ai pellegrini. È probabile che l'istituzione avesse origine da una comunità di canonici, simile a quella dell'adiacente abbazia di Badia Pozzeveri, all'interno di un più ampio movimento di rinnovamento spirituale che animava la Chiesa nell'XI secolo. Col passare del tempo, lo Spedale di Altopascio assunse un'importanza crescente, al punto da dare vita all'ordine religioso cavalleresco dei Cavalieri del Tau, la cui influenza si diffuse in tutta Europa, toccando Italia, Francia, Inghilterra e Baviera. Il centro storico di Altopascio è un vero e proprio scrigno di storia, caratterizzato da un impianto medievale fortificato, con un lato delle antiche mura castellane splendidamente conservato. Passeggiando per le sue strade, si possono scoprire piazze vivaci e angoli suggestivi che raccontano secoli di storia e tradizione. La bellezza del borgo è ulteriormente arricchita da una serie di monumenti e luoghi d'interesse, che testimoniano la ricchezza culturale e architettonica di questa località. Oggi, Altopascio è guidata dal sindaco Sara D'Ambrosio, in carica dal 21 giugno 2016 e al suo secondo mandato dal 4 ottobre 2021. La città continua a mantenere viva la sua identità storica, pur affacciandosi al futuro con una visione moderna e accogliente. Con la sua posizione strategica e il suo patrimonio culturale, Altopascio rappresenta una meta affascinante per chi desidera immergersi nella storia, nella spiritualità e nella bellezza della Toscana.